Insgesamt wurden an dem Gala-Abend vier Preise an Aktivisten und Institutionen vergeben, die sich weltweit für Freiheit, Demokratie und Menschenrechte einsetzen. Axel Springer wird dafür ausgezeichnet, als Medienunternehmen seit Gründung 1946 als kraftvolle Stimme für die Demokratie zu wirken. Besondere Würdigung haben die fünf publizistischen Essentials von Axel Springer gefunden: für Freiheit, Rechtsstaatlichkeit, Demokratie, eine freie und soziale Marktwirtschaft und ein vereintes Europa, für die Lebensrechte Israels, für eine freiheitliche Wertegemeinschaft mit den Vereinigten Staaten von Amerika und gegen alle Formen von politischen und religiösen Extremismus.

«Ich nehme diesen Preis für Axel Springer mit grossem Dank, vor allem aber in Demut und als Ansporn entgegen. Presse- und Meinungsfreiheit sind die Basis unserer liberalen Demokratien. Die aktuellen Entwicklungen – ob in Russland, der Türkei oder in einzelnen Ländern Osteuropas – machen deutlich, dass wir nicht wegsehen und uns nicht einschüchtern lassen dürfen.»Ralph Büchi, President International Axel Springer SE und Verwaltungsrats-Delegierter der Ringier Axel Springer Schweiz AG

Die weiteren Preisträger 2016 sind: Hala Aldosari, eine führende Saudi-Arabische Menschenrechtsaktivistin, zusammen mit Vian Dakhil, einziger jesidischer Frau im irakischen Parlament, ausserdem US Senator Richard J. Durbin, der sich für die Freilassung politischer Gefangener einsetzt, und Hector Horacio Magnetto, CEO von Clarin, dem grössten Medienunternehmen in Argentinien.

Die internationale Nichtregierungsorganisation Freedom House wurde 1941 gegründet und hat sich die Förderung liberaler Demokratien weltweit zur Aufgabe gemacht. Freedom House veröffentlicht jährlich die international beachteten Studien «Freedom in the World» und «Freedom of the Press».